Credito:APEl número uno del mundo jugará su primer partido del último Grand Slam del año ante Devin Britton. Nadal debutará ante Gasquet
Hace un año, las dudas eran de Roger Federer y las certezas, de Rafael Nadal. En la antesala del US Open 2009, todo es exactamente al revés: el suizo recuperó el número uno del mundo y el español se pregunta cuándo volverá a ser el de antes.
A fines de agosto de 2008, Nadal llegaba a Nueva York estrenando su sitial de privilegio en el ranking y con la medalla de oro olímpica colgando de su cuello. Todos se preguntaban si la "era Federer" ya se había acabado. La respuesta fue "no": el suizo se probó por quinta vez la corona neoyorquina y dio aviso de que aún estaba vivo, algo que refrendó sobradamente este año, primero con la conquista de Roland Garros -el último Grand Slam que se le resistía- y luego con un nuevo título en Wimbledon, el "grande" número 15 de su historial, que lo elevó por encima de todos en el olimpo del tenis y le permitió retomar el liderazgo del ranking.
"Fue un verano increíble. Espero que las cosas también vayan bien en el US Open", señaló el suizo en vísperas del último Grand Slam del año, consciente de que la vida le sonríe también en el plano personal, tal como dejan constancia sus gemelas Charlene y Myla, nacidas el 23 de julio y nueva motivación para su increíble carrera.
Tras ganar hace una semana el Masters de Cincinnati, Federer llega al US Open como claro favorito y con la idea fija de batir otro récord: de ser campeón, superará a los norteamericanos Jimmy Connors y Pete Sampras, que también suman cinco títulos cada uno en Nueva York, aunque no consecutivos. El norteamericano Devin Britton, debutante absoluto en un torneo de Gran Slam, debería ser apenas un trámite para el suizo en su primer paso en busca de su sexto cetro al hilo en la Gran Manzana.
Nadal y el resto del pelotón
Dos meses de ausencia por una tendinitis en las rodillas tuvieron un alto costo para Nadal, que no solamente cedió el número uno, sino que ahora también descendió al tercer escalón, sobrepasado por el británico Andy Murray.
El US Open siempre le ha sido esquivo al español, que debutará ante el francés Richard Gasquet. Hace un par de semanas, al regresar al circuito, dijo que triunfar en Nueva York era algo "casi imposible". Sin embargo, ayer aseguró en rueda de prensa que está "mejor de lo que esperaba" y agregó: "Vengo aquí a ganar, sino no vendría".
Si no fuera Nadal, ¿quién podría evitar un nuevo logro de Federer? En la lista de pretendientes no hay más que un puñado de nombres: Murray, el serbio Novak Djokovic, el norteamericano Andy Roddick y el argentino Juan Martín del Potro.
El segundo favorito Murray viene de ganar el Masters de Montreal y tiene hambre por partida doble: por festejar su primer título de Grand Slam y, si fuera el caso, de cobrarse revancha ante Federer por la derrota de la final en el último US Open. Se enfrentará con el peligroso letón Ernests Gulbis.
Djokovic, cuarto sembrado, parece resignado, pero nunca se sabe: tras caer impotente ante Federer en la final de Cincinnati, se quejó de haber nacido en la "era equivocada", por su contemporaneidad con el suizo y con Nadal. Ahora, se medirá con un "viejo" conocido, el croata Ivan Ljubicic.
Roddick, quinto favorito y quien ya probó las mieles del éxito en Nueva York (2003), será otra vez la gran esperanza de los hinchas locales. Y el sexto favorito Del Potro, pese a que ni siquiera se ha estrenado aún como campeón en un torneo Masters, tiene crédito para convertirse en sorpresa.
El alemán Bjorn Phau será el primer rival de Roddick y Del Potro tendrá enfrente en primera ronda a un compatriota y coterráneo de la ciudad de Tandil, Juan Mónaco.
Por el lado de las chicas
Por el lado de las mujeres, Serena Williams, triple campeona y defensora del título, es la candidata natural por encima de la rusa Dinara Safina, número uno del ranking y todavía carente de un "grande".
Venus Williams irá en busca de su tercera corona en Nueva York, pero parece lejos de sus años dorados, y la rusa Maria Sharapova, ya restablecida de un problema en el hombro, será otra de las atracciones del US Open, el torneo de Grand Slam que por su esencia mejor representa el "show bussines" en el mundo del tenis.
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